一提起玉米，真是妇孺皆知，由于它的作用之大和美丽、珍贵也曾被清代人雕琢为银镀金制品被收藏观赏（见下面图中左上角小图片），但实际上它即不是玉，也不是米，而是农田中一种高杆作物上结的棒穗中的籽粒，这种棒穗北方人称之为苞米棒子，它有着棕红色的胡须，绿色的外套，裹着金黄色果实的可食颗粒（见下面图中右上角小图片），八十年代前，无论是农村还是城市的居民都以此作为生活的主食品之一，有一句俗语很值得深思：“粑粑不吃，顿顿腾”，尽管如此，它和前面说的番薯一样，对解决当时的温饱问题起到了不可估量的作用。想起有关玉米的故事，至今我还难以忘怀……
玉米是一种常见的粮食作物，又称苞米、苞谷、苞米棒子。属于一年禾本科草本科植物，夏、秋季采收成熟果实，将种子脱粒后晒干用，亦可鲜用。原产于拉丁美洲的墨西哥和秘鲁沿安第斯山麓一带。哥伦布发现美洲大陆后，16世纪未，把玉米带到西班牙。随着世界航海业的发展，逐渐传到了世界各地，明朝嘉靖年间（1521年－1567年），据说才由到麦加朝圣的回教徒带来中国，所以又有“西番麦”，“西天麦”之称，当时，外国人把玉米果穗作为晋见皇帝的礼物，因此，玉米又有“御麦”之称，公元1573年，明代田艺蘅在《留青日札》里记载“御麦出于西番，旧名番麦，以曾经进御，故名御麦……”直到中华民国成立，全国民众为“御米”的“御”字已经不合时宜，就改成了同音的“玉”字。从民国元年起，玉米就成了此物的正式名称，至今已经叫了近百年了。
到了明朝末清初，玉米在我国的种植已达十余省。主要生产于北方，有黄玉米、白玉米两种。成为最重要的粮食作物之一。
玉米分春夏两季播种，春天种的称为春玉米，种植面积较少，但收获较早，一般在七月十五前后就可以收割了。夏天，小麦收割后播种的叫秋玉米。但是，两季玉米的管理基本上是一样的。
按照季节的来临，农民在土地上播下了玉米种子。为了让玉米长得更大、更壮实，农民们又是上畜粪，又是施肥……在几场雨沐后，玉米苗像新生的“笋尖”一样，顽强地钻出地面，它吮吸着雨露，在阳光的照耀下茁壮成长。不久，“笋尖”渐渐长高并发出细窄的芽叶，在此期间农民弟兄们都在及时地拣苗、除草、松土，不久，玉米增高了，细窄的芽叶也变成了长而宽的嫩叶。轻风吹来，它那柔软、秀美的长叶随风摇摆，仿佛在向我们招手，在向过往的人们点头致敬。站在高坡上放眼望去，玉米翻涌着绿浪扑向天边，真像是本来就美丽大地飘起了一缕绿色的彩带。
玉米长高了，就像整齐的方队，横竖成行。棵棵玉米，亭亭玉立、清秀挺拔。微风拂过绿叶翩翩起舞，婀娜多姿，甚是喜人。玉米抽穗扬花时，那景观又是一番不语之美，其雄花长在顶尖，花淡黄美不艳，其味却能随风漂散，弥漫空中，清香沁人，使人神清志爽；雌花长在腰间，纤细如丝，每穗约有几百条丝下垂，宛如一把头发，白色如玉，粉色似霞，样子甚为奇特。这期间正是天热时节，但劳作的人们还不忘及时的为玉米健康成长拔草，追肥，捉害虫，这个时期我有亲身的体验，从上五年级时，为了挣几个工分减轻家中负担，无论星期天还是假期都随大人们上山干农活，这个时候，钻进玉米地里拔草的滋味是可想而知，上不透天，下要蹲着，还要受着玉米叶子的划割，有时脊梁上、手臂上被划出一道道的带着血丝的纹，这血丝纹经汗水的浸渍后，使人浑身火辣辣的，真是有说不出滋味。想起这些，真的体会了“锄禾日当午，汗滴禾下土。谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。”这一古诗的含义。现在我想，如果当时能有今天的除草剂那该多好啊。
花期约20天，花期之后，花丝渐渐枯萎，籽粒却在层层绿衣的襁褓中偷偷长大、鼓满，形成珍珠般的玉米粒。人们把它叫做青苞米，青苞米已经能吃了。在今天，当你啃着刚出锅的玉米棒子时，你会被那香甜可口的美味所吸引，吃了这穗还想吃那穗。可是，那时却是不敢造次的，更不用说是三年自然灾害期间，它还是一种极为难得的食品，即使过了灾荒年代也不是常吃的，这种状况一直持续到七十年代未才基本结束，因此，那时要想啃吃煮熟的青嫩玉米棒子只能等到玉米收获后，从自家分的玉米棒子中挑出其中不熟的煮了吃，或是用一根树棍插到玉米棒子的后头用火烤了吃，也是挺有滋有味的。
收获之前，玉米粒子由嫩黄逐渐变化成黄中带红，这说明，玉米已经成熟了。每穗玉米大约有30厘米长，像一支金灿灿的棒子，有的直挺挺地伸出来把金色的希望显示给人们看；有的倒挂下来，向人们显示着它的成熟和沉重。这时，农民朋友们都在地里忙着收玉米，在收获春玉米时有的刨，有的扒，有的用小车往家推，这时还是比较轻松的。在收获秋玉米时也就进入了三秋大忙季节，每天都要加班，有时甚至到半夜。所以收获秋玉米与收获春玉米就有些不同了。首先将玉米连桔带根一起刨出后抱到地边上集中竖好，腾出手后，赶快送粪、耕地、种麦子，等到秋末，人们开始剥玉米的工作，一直到九月上旬才能结束。那时的场院里堆起了金黄色的玉米、金黄色的大豆、籽粒饱满的花生果、白白花花的地瓜干、碧玉色的绿豆、紫金色的酱豆……在阳光下放射着灿烂耀眼的光芒。勤劳的农民弟兄们虽然劳累，但看到这样丰收的情景，那喜悦的张张笑脸上，你会感到他们收获的好象不是玉米……而是黄金。望着那座座金山、银山、珠玉囤……农民朋友们的心里像喝了蜂蜜似的，就连我们当时还不太懂事的孩子们也高兴的不得了，在那“金山”“银山”上左滚右爬的……
玉米素有长寿食品的美称，含有丰富的蛋白质、脂肪、维生素、微量元素、纤维素及多糖等，具有开发高营养、高生物学功能食品的巨大潜力，其中黄玉米含有较多的维生素A，对人的视力十分有益。另外新的品种一不断增加，特别是粘玉米其花色品种更是五彩缤纷，吃起来口感更好……正因为如此，所以今天的玉米已成为一种热门的保健食品，经常出现于餐桌上，不仅在中国而且也风靡欧美世界。