据说南方某处连绵群山之中，山高路远，蜿蜒难行。山脚有个贫瘠的小村，离最近的镇子也有好几十里。当地传说在三百多年前，北方有逃难之人路经此处突天降祥光，大山化为一尊巨佛指引难民进入一个“世外桃源”避难，其后清兵尽暴亡而不得入山。此山之中是否真有一个“世外桃源”，没有人知道。曾也有人不听劝告走进了大山的最深处，可再也没有回来。
上个世纪四十年代，村里有个老实且乐于助人的壮汉，三十来岁，姓李名大助。大助家贫如洗，靠上山采药为生。父母在三年前病故，也没有兄弟姐妹，但大助有一个“丑妻”。丑妻原本不丑，而且有一个清秀的名字叫淑月。是镇上二十年前的一场大火夺去了淑月的家，失去了父母，脸上留下了永远的疤痕。一个小女孩在街头哭泣，那天在镇上赶集大助父母见淑月可怜就把她领回了家。当时才十来岁的大助也丝毫不嫌弃她，陪淑月说话、陪她一起玩，让淑月感觉到温暖，有了活下去的勇气。如此数年，相互的眼光渐渐有了别样的情愫，因为他们一起长大了，她成为了他心爱的妻。
这天是一个平常的日子，风和日丽，大助如往常一样准备出门。
“大助哥，上山小心，早点回家……”淑月送大助出了门，特别提醒丈夫注意安全。
因为死了七个人，这事已在村子里传得沸沸扬扬。十天前，有两个中国人为向导，领着四男一女的西洋鬼子经村子上山，说是去探险。可是一直没有人再看到这七个人下山，这村子可是进出此山的唯一道口。昨天去镇上赶集的村民得到消息说五天前发现了这七个人，浮尸在数百里外的河道中，死状惨不忍睹。若不是因山外时局动荡，见死了洋人，恐怕已有人来调查了。
大助告别妻子，大步迈向了深山，为生计去采药。而淑月则在家生火做饭，理料家务，一边等待丈夫回家，一边用丈夫辛苦换来的材料做布鞋、扎鞋垫，待镇上赶集拿去卖，贴补家用。两口子过得还是和和美美的，唯一的遗憾就是淑月多年未孕，少了孩子的欢笑。
平常，入山的村民有个不成文的约定，天亮出门无论走了多远，每日未时之后必须返程，也最好不要在山中过夜。先辈留下的传说，大助也多少听说过。现在死掉的七个人应证了先祖的告诫，大山深处有不可去揭开的秘密，一但谁接近真相，将遭杀身之祸。
没有出事倒还罢了，一但出事就让人心里产生极大的好奇心，于是大助挖药时对周围的各种痕迹非常敏感。不知不觉中，大助已比平常多翻了几个山头，突见杂草丛中有一块并不显眼的石碑。虽然大助家穷没上过学堂，但也大概认得一些字，他蹲在石碑前仔细认着上面已风化严重的文字：“前方禁地，皇明成化二年丙戌岁立。”原来是一块明代的石碑。大助站起身来，望向前方，没觉得有什么特别之处。迟疑了一下，他竟然忘记了先辈的告戒与淑月的等待，又大步向前翻了一个时辰的山岭。对于常年在此大山攀行的当地人来说翻这大半天的山，但换成外地人至少也得耗时一天有余。当大助爬至山顶之时顿时被眼前的景象惊得说不出话来，他看到了什么？
前方是一个巨大的天坑！深达百米，四周悬崖陡壁，目观直径足足有一里地左右。
可有路通向坑底么？大助站在悬崖边俯身下望，注意到悬崖上一棵枯木上竟然生着一大株灵芝，顿时令他十分欢喜。心想摘回去卖个好价钱，给淑月换件新衣服。虽然从小生在山地，攀岩已成习惯，不过想起爱妻的叮嘱，还是格外小心。又仔细观察了一下岩壁，再三掂量，觉得自己完全有把握摘到那株灵芝。
大助于是就顺着悬崖下行，眼看将要够到那枯木之时，一只鸽子大小的、从未见过的、不知从何处飞来的漂亮鸟儿落在了枯木之上，并发出清脆的叫声。却不料，枯木的树洞中突然探出一只青蛇，吐着红信爬出缓慢地朝鸟儿滑进。鸟儿似乎一点觉察也没有，依旧在原处叫着……
“喂！飞走啊，快飞走啊，飞啊！有蛇啊……”大助看到了蛇，于是朝着那只顾唱歌的鸟儿吼着，一手扣着崖壁，一手从腰间抽出随身携带的刀砍向了青蛇。这一用力，这一挥臂，那只鸟儿顿时飞离了原处，蛇被斩断为两截，而却不料那山石塌了，大助堕了下去……
“啊……”大助晕厥了过去。
不过那可不是一只普通的鸟，若不是大助擅下天坑，它并不准备此时出现……
当大助醒来时，发现自己毫发无伤，不过自己竟睡在墓室之中，墓壁上的几支长明灯散发着苍白的光。他躺在一个石椁旁，四个方位各有青龙、白虎、朱雀、玄武四灵守护，穹上绘有日月星辰。而正前方的墓壁上有一只盘踞的五爪金龙。一时间吓得大助两脚发软站不起身来，朝石椁及四灵拜了又拜。石椁之上，四周刻有麒麟欢腾、九龙戏珠，中有文臣武将举杯欢宴，席间一只大鸟穿梭飞翔，化为一绝色女子歌舞助兴……这只鸟？大助认得，他刚刚见过这只美丽的鸟，只是叫不出她的名字。
大助很快战胜了心中的恐惧，站起身试图寻找出口，他想回家。因为算时间现已近黄昏，往日这时他已快到家了。如果天黑还不见丈夫回家，不知淑月会担心成啥样。突然耳边传来一阵悠扬的歌声，来自墓室之外。一个女子的歌声：“交交桑扈，有莺其羽。君子乐胥，受天之祜。交交桑扈，有莺其领。君子乐胥，万邦之屏。之屏之翰，百辟为宪。不戢不难，受福不那。兕觥其觩，旨酒思柔。彼交匪敖，万福来求。”
此歌出自《诗经?小雅?桑扈》。大助虽然听不懂，也不知出处，但这歌声也教人如痴如醉。大助顺着歌声通过长长的甬道寻找墓室出口，前行数十步便不再有亮光。原来这条甬道是条天然的洞穴，还能听到地下暗河的哗啦声。他摸着石头在洞穴里拐了九道弯才望到洞口射入的微弱光亮。
按理说这样的洞穴里，外面的歌声根本传不进来，太奇怪了。还好，大助十分小心，到达洞口先是探头向外一望，发现洞口果然在悬壁之上。洞口虽然不到半人高，但离地面足足还有八九丈。洞外峭壁上的灌木成了洞口天然的掩饰，下方的人很难发现。大助在洞口还发现有人攀爬过的痕迹以及半截被折断的绳索，而且断面还比较新，难道就是那七个人？
此时夕阳渐西，天坑中的可见度已不太高了。此时那悠扬的歌声再次响起，在天坑的四壁来回传荡，使他找不到来源。大助张望了一阵，突见一团火光在坑下不远的地方燃起，细看