一
1942年秋，湖北沔阳城（今仙桃市境内）驻扎着几百名日本鬼子，队长名叫山本，他除奸掳烧杀外，还大肆掠夺文物。
有一天，山本听说沔阳城东门外有一处三国古墓群，就迫不及待地去那里察看，只见杂草丛中有10多座大小不同的坟墓，这些坟墓前，有的竖着石碑，有的供着石刻香炉，有的还立着石人石马，一看就知道这些古墓非同一般。他走到一座竖有高大石碑的墓前，细看石碑上的小字，因风雨剥蚀已难辨认，但中间的“汉伏波将军马援之墓”几个大字依稀可见。他想：只要将此墓掘开，定能获得稀世文物。于是他就下令调集苦力掘墓。
山本有个翻译名叫印德生，湖北武汉人，原在一所中学任教，因他曾在日本留过学，日军就吸纳他到日军武汉警备司令部给司令河野当翻译，很受河野器重。河野也是个文物迷，他惟恐山本掠夺到稀世文物后隐瞒不报，就把印德生派去给山本当翻译，要印德生暗中监视山本。山本是个莽夫，哪知其中蹊跷，相反对河野还感激不尽。
印德生见山本调来了20多个苦力，亲自督阵掘墓，他就紧紧跟在山本身边。墓被挖开了，从坍塌的墓室和被毁的棺木以及死者的骸骨来看，这墓曾经被人盗过，山本对此虽很惋惜，但他仍逼着苦力们在墓穴里像沙里淘金一样寻找文物。有个苦力刚刚将墓室的一块青石搬开，山本一眼瞅见青石旁有个石雕品，擦去泥土一看，原来是一尊用玉石雕刻的弥勒佛，高约20厘米，宽约15厘米，雕工精致，栩栩如生，背面还有四个不易辨认的字。山本欣喜若狂，拿着这尊弥勒佛又蹦又跳。俗话说：“乐极生悲”。山本在狂笑时，不料手一松，将弥勒佛掉在青石板上，把底座跌破了一只角。山本惊呆了，用拳猛击自己的脑袋。印德生赶忙上前安慰说：“事已至此，懊悔也无用，现在惟一的办法，就是请人把它修理好。”“这么贵重的东西，有谁能把它修理好？”“沔阳城是个人文荟萃、巧匠云集的地方，岂能无人修理。”山本一听觉得有道理，脸上露出了笑容，拍着印德生的肩头说：“好，这件事就交给你去办。”
二
次日，印德生引来了一个修理玉器的老人，他给山本介绍说：“这是城里最有名的巧匠张师傅，他不仅能修理各种雕刻品，而且还是一个考古学家，对不少文物的出处、年代都能说出个子丑寅卯来。”山本一听甚喜，忙拿出弥勒佛给张师傅看。张师傅接过弥勒佛端详了好一会，惊讶地说：“真想不到这尊弥勒佛竟在沔阳城出土了，这是一件无价之宝！”接着他讲述了这尊弥勒佛的来历：
三国时期，刘备在荆州得到了一块质地精美的玉石，令张飞去请巧匠，将玉石雕成一座佛像，供奉案头，以求庇佑。张飞接过玉石说：“雕刻这玩艺是我的拿手好戏，何必还去请人。”刘备哈哈大笑说：“自桃园结义以来，我只知道三弟会使枪弄棒，还没听说你有雕刻手艺。”张飞打赌说：“三天之内，我如果雕不成一座佛像，你就砍我的脑袋。”刘备将信将疑地说：“那你就拿去雕刻吧。”张飞拿着玉石，带了随将马援来到当阳玉泉寺，将寺内所有的佛像浏览了一遍，他最喜欢弥勒佛，认为弥勒佛“大肚能装天下事，笑脸能解世间愁”，便仿照弥勒佛像雕刻起来。他手艺果真精湛，不到三天，就将弥勒佛雕成了，还在背面雕了“张翼德”四个字。因这四个字是鸟形体，所以很难辨认。刘备见了，赞赏不已，说：“我用什么奖励你呢？”张飞恳求地说：“你就把这尊弥勒佛给我算了。”刘备确实有点舍不得，但碍于结拜之情，只好同意了。张飞想：自己在雕刻弥勒佛时，是马援在一旁端茶递水，侍奉殷勤，于是就把这尊弥勒佛赠给了马援。马援死后，他的后人就将这尊弥勒佛作了殉葬品。此事在《张翼德生平补遗》中有详细记载，至今沔阳城一带还流传着这样一句歇后语：“张飞雕弥勒佛——粗中有细。”
山本听了这段来历后，眼睛喜得眯成了一条线，忙问张师傅：“你能把它修理好吗？”张师傅说：“我用三天时间，保证把它修理得连一点痕迹也看不出来。”山本满脸堆笑地说：“那你就在我这里修理吧。”张师傅摇着头说：“修理文物是一件非常细致的活路，它需要很多工具和材料，在这里修理怎能称心应手，必须让我拿回家去修理才行。”山本听张师傅这么一说，心里很矛盾：让他拿回家去修理怕出问题，不让他拿回家去修理又怕修不好。印德生说：“让他拿回家去修理吧，我们多派一些士兵在他家的周围把守，定能万无一失。”“好！”山本翘着大姆指说，“你这个办法好，就这样办。”
张师傅将弥勒佛拿回家后，山本派了20个荷枪实弹的士兵，日夜在张师傅家的周围守着，不允许任何人出入。山本指定印德生在张师傅家里监视修理，他还不时地前去检查。到了第三天，张师傅就将弥勒佛修好了。山本拿着反复检查，确实看不出一点修理的痕迹来。他想：到时把弥勒佛运回本土，自己就可以成为巨富。想到这些，他不禁笑在眉头喜在心。
三
印德生把山本得到弥勒佛的情况秘密地报告了河野，河野立即给山本打电话追问此事。山本知道河野是个残暴凶狠、任意胡为的人，加上又是自己的顶头上司，怎敢得罪？他只好忍痛割爱地将弥勒佛送去。河野收到弥勒佛后喜出望外，连声称赞这是无价之宝，把它供在书案上日夜欣赏。
有一天，河野的老朋友雄井太郎来他家里做客，河野赞不绝口地谈起了弥勒佛，并把弥勒佛拿给雄井太郎观赏。雄井太郎是个文物商，对中国文物颇有研究。他接过弥勒佛一看，轻蔑一笑，说：“这是赝品。”河野争辩说：“这是从三国古墓中挖掘出来的，哪会是赝品！”雄井太郎指着弥勒佛告诉河野：“这尊弥勒佛在土里埋了一千多年，颜色应该是暗淡的，可是这尊弥勒佛的颜色是全新的，而且还可以看出新雕刻的刀痕来，怎说不是赝品呢？”河野仔细一看，果真如此，当时气得暴跳如雷，大骂山本欺骗了他，定要教训山本不可！
河野送走雄井太郎后，就给山本打电话。山本详细汇报了修理弥勒佛的经过后，说：“如果是赝品，定是张师傅偷梁换柱了。”河野下令，立即逮捕张师傅。
山本亲自带了一队日本鬼子，包围了张师傅的家。他冲进屋里搜查，连张师傅的影子也没有见到。他询问左邻右舍，都说张师傅在两天前猝然暴病身亡，埋在东门城外荒冡里。山本见人死屋空，只好硬着头皮打电话给河野汇报。河野把他臭骂了一通后，也没说什么。