“神仙”这词不但充满了诱惑力，而且极其好玩。因为“神仙”这词赋于了我们中国人的某些性格特点，也表露出我们中国人的某些处世态度。
我们通常所说的“神仙”应有三种意义上的解说：第一、长生不老或特别长寿；第二、不所不能，能料事如神，预知未来；第三、无所限制的人生境界，即逍遥的生活方式。其实，稍为实际点的人都认为这是种瞎说，但为什么“神仙”意识却始终潜藏在我们的心中呢？这我得从三方面说开。
首先“神仙”是一种文化现象，是人类由蒙昧走向文明的必然的认识过程。因为早期人类为了生存不但要逃避那些地震、洪水、干旱、暴雨之类的自然灾害、而且还要防止猛兽袭击和生老病死以及战争之类的意外危险。人类对这种超越人类自身能力而引起的伤害，充满了敬畏、恐惧和迷惑，因而古人对这些种威力巨大的现象产生拟人式的联想，即“神”在支配和控制着自然力或人的命运。所以早期人类的蒙昧文化中，明显地充满了“巨人”或“半兽半人”的“英雄”色彩，这就是巫文化起源的原因。在我们中国人对“龙”图腾的崇拜中，就是有“神”意志的表现。另外我们可从上古人的祀祭中看出，最古老的祭祀都对天和地或自然物有种神话般的唱颂或奉献牺牲品的意识和行为。尤其是在中国上古神话传说中就极为浓烈。在中国殷商时期的甲骨文化，就是巫化了的鬼神文化，“神”成了人们心中最为主导性的文化因素。
随着人类进入农耕时期，这种神话传说就渐渐退化，取而代之是人性化的时代，这时圣人、伟人、诸子百家著说，一种理想化的治世和修身成了人类最为追求的崇高境界。如社会和平，人们安居乐业，活得长寿。因而社会出现了有秩序的阶级、礼乐也随之兴起。所以儒家、墨家、法家、道家等实际上都是各自对社会和个人生活境界的理想探索和追求。著名人物孔子实际上是一个比较长寿的人，而传说中的老子就更长寿了，因老子踪迹无处可觅，人们就把老子传说成了“神仙”。显然，人类意识已由“神”渐渐转向以人性为中心的文化体系，那种既继承迷信“神”的威望又有人性化的智者偶象特征，即“神仙”成了庙堂祭坛主体，这就是神仙意识产生的根源所在。“神仙”成了人们心中的一种具有理想人格化的偶象，仰慕和崇尚使人产生了“神仙”信仰。“神仙”从根本上说仍是一种巫文化的产物。
“神仙”又是人类精神生活所依附的场所，是人们悲观情结的庇护所。林语堂曾经指出，中国人得意时信奉儒教，悲观时则想到了道教和佛教。在中国“神仙”意思往往附加着一些鬼神的观念，因为人所最为担心和恐惧的事是意外的生命终止，即意外死亡。人类面对自然灾害和生老病死、猛兽袭击等威胁，原始人意识到人为的力量是相当脆弱，也无法预料，更无法阻止或保护自已。那么只好求助于神的庇护和恩赐来规避灾难。在我们人类的早期活动中，祭神、乐神、占卜等活动是极具有政治性的，也是人类社会有效的组织形式，因而祭神、乐神、占卜的意识最终演绎成了一种民族习惯和性格。祭祀活动实际上是对神的一种行贿和乞求行为，通过这种方式求得神的恩赐和禅让，如在有些古代祭祀活动中还有献童男童女或新娘等内容，由此，我们看出这是人类精神上的祈求行为。“神仙”是一种人类虚拟条件下的理想化的人格形象，其目的是为现实而祈福或消灾、避难，以满足万事和顺的心理愿望。严格说来，儒教是思想的产物，道教是一种讲精神不“死”的宗教，而佛教是一种讲肉体轮回的宗教。中国人就是这样把对自然和人生的认识和思考延续下来就成了我们民族习惯和传统文化。
“神仙”意识也是人性本能无奈的抉择。其实，我们每个人都明白，生老病死和意外事故和自然灾难是无法抗拒的。为了解脱一些恐惧和迷惑心理，人类又不得不按照现实环境或想象出一种超越现实的生活场景来，实际上这是种心理寄附的虚幻景象，即“仙界”就是人类的精神生活的反映。其实，这只是一种心理安慰。以心理上构筑一道天梯进入仙界，继续“活在天上”，所以宣扬“神仙”的多有一幅天国画卷，即道场渲染过程。
讲“神仙”的是忌讳谈死的，他们叫仙去、羽化成仙或尸解。因而对生命和自然的礼赞使它上升到宗教的形式，我们人类的文化艺术因此而具有超越了人类本身生命现象和价值观。“神仙”可以说是人类抽象思维的最高意识和人格化的崇高追求，所以，也可说是人信仰的一种方式。“神仙”意识，对于有的艺术家来说，它具有灵感的暗意识作用。从人体精神病理上讲，有的艺术家和科学家往往会出现一种精神性的偏执性、狂热性和疯癫性创作意向，即有幻控性的艺术发泄式的实践，尤其是诗人和画家居多。这种极不正常的心理活动，有许多是逃避现实的一种表现形式。如大画家凡高、八大山人朱耷、徐文长、唐寅；诗人李白、海子、顾成等作品就隐含着“神仙”的意境。如果我们去欣赏一些艺术家的作品时，就会发现他们的一些精神状态在创作时就特别有“神仙”的感觉。这也是他们对“神仙”有种奇妙的想象空间，所以他们对神仙有种特别的爱好，也极为擅长表现有关神仙的题材的作品。
从人的生理上讲，一个人的认识过程实际上是一直都处于在知觉和幻觉中徘徊。当一个人立足于现实时，往往知觉表现为主要精神，也就是知觉掩盖了幻觉；如果一个人理想和欲望、信仰过去强烈，这时往往幻觉就会上升，从而掩盖知觉成了一种病理趋势，即迷信和偏执。“神仙”的意识就是一种虚幻的人类精神和意识。所以说任何人处事行为都有多重性，再伟大的人也有渺小的人格表现，也有认识上的盲区和误区，这不足为耻。
然而“神仙”还有两种有极积意义的解释，那就是修身养性，在有限的生命里做自已愿干的事，因此产生了快乐人生，清静无为、和谐社会的思想。如果有人用“神仙”术故作玄虚的去迷惑他人或去敛财或去凌驾于信众，那必然是江湖术士的骗人，这样必将是害人害已而告终。相反，如果一概否定“神仙”意识，也是一种瞎说，因为神仙意识是人实实在在的精神向往，健康、长寿、平安也是人类本能上的客观愿望。
“神仙”意识不但具有文化艺术性，而具潜藏着许多科学启蒙的实践意义。如道士的炼丹活动极有可能就是从我们认识“火”中得来的感性知识，因而人类才有茹毛吸血的动物本能走向了刀耕火种的定居群落，另外原始的医药学、