谁都听说过这样一个命题：娘和媳妇都掉到了水里，你先救谁？我年幼时，对这个命题就多有耳闻，只是那时没有太在意，知道这不是提给我的，我不需要回答。到了年轻时候，我才不得不认真思考这个问题，可总也不得其解。娘对自己有恩，媳妇对自己有情；娘给了自己以前，媳妇则关乎自己的现在和将来，舍弃谁都叫万分痛苦。为此，曾恨恨地想：提出这个命题的学者怎么这么残忍！
然而，残忍的命题并非仅此而足，在现实生活中或影视剧中，我们大概都还听说过另一个残忍的命题：保大人还是保孩子？产妇临盆难产，接生婆往往会向产妇的男人或公婆提出这个问题。大人有情于男人，有功于家族，尽管家多余财，“走个穿红的，来个挂绿的”，但人非草木禽兽，未必无惋惜之心；而孩子是自己的骨血，如果偏巧是个男孩，还可以传宗接代，延续香火，尽管年富力强，“留得青山在，不怕没柴烧”，但十月怀胎，化为乌有，又岂能割舍得下？
当然，上述之让人撕心裂肺的两难困境，并非人人都必须碰到，但世事纷扰，人生无常，每个人一生之中都难免会遇见这样或那样的两难困境，甚至每天我们都可能面临或大或小的两难选择，挣扎在不知如何取舍的苦恼之中。古人云：“忠孝难以两全。”其实难以两全的又何止忠孝？想要苗条，则须节食，想大快朵颐，则穿不上连衣裙。想长相厮守，往往审美疲劳，想有小别后的新婚之感，又须忍耐空闺寂寞之苦。网上传言说，莫言最敬佩两种人：一种是甘愿和丈夫过苦日子的女人，一种是能够和妻子过好日子的男人。漂亮的女人一般都不愿意过苦日子，有本事的男人大都不会过好日子；贤惠的一般都不漂亮，有姿色的大都不听话；本分的一般都没本事，善于当官和挣钱的大都也善于折腾，“仗义每多屠狗辈，负心都是读书郎”。无论男人娶妻还是女人招婿，无不面临两难选择。
我崇拜毛泽东毛主席，还崇拜周树人鲁迅先生，他们都是伟人，他们聪慧睿智，善于思考，对世界，对社会，对人生有深刻的认识和精辟的见解；他们都善于写作，见人所不能见，言人所不会言。尤其是毛主席，他戎马倥偬，日理万机，却还坚持理论研究和写作，他肯定有秘书，但《论持久战》、《论联合政府》、《新民主主义论》、《实践论》、《矛盾论》等长篇论著，甚至许多讲话稿，电报稿，都是他亲自动笔写成，对中国革命起到了非常重要的指导作用。他们为了思考，为了写作，喜欢熬夜吸烟，以他们的智慧，不会不知道熬夜吸烟有害于健康，之所以还要这样，大概也是因为健康和事业无法两全。鲁迅先生去世时才五十多岁，毛主席虽然活到八十三岁，但作为第一代领袖，和第二代、第三代相比，也还是有些短寿。熬夜吸烟有益于事业，却有害于健康，事业与健康往往难以两全，选择生命的质量，还是选择生命的数量，实在是一个让人两难的命题。
古往今来，上自贵胄名流，下至平民百姓，对于质量和数量的不能两全都非常纠结。有的说“好死不如赖活”，有的说“宁为玉碎，不为瓦全”；有的说“大丈夫能伸能屈”，有的说“大丈夫宁折不弯”；有的说“识时务者为俊杰”，有的说“知其不可而为之”。这些在两难面前所做的选择，看似干脆果断，但仔细品读，话中其实满含着纠结和挣扎，求数量者圆滑中流露出无奈，求质量者刚直中又有点赌气。想想北宋的张邦昌、明末的洪承畴、民国的汪精卫，他们未必不知道做汉奸会留下千古骂名，他们之所以还是选择了做汉奸，恐怕也肯定是出于什么和什么不能两全的无奈。孔子倡导“杀身以成仁”，孟子崇尚“舍生而取义”，话说得何等凛然慷慨，但读《论语》，读《孟子》，知道两位圣人对于生命并非毫不顾惜毫不在乎。颜回英年早逝，孔子痛不欲生，仰天浩叹：“天丧予！天丧予！”子路战败，被敌人剁为肉泥，孔子闻而覆醢，三月不尝肉食。可见言“杀身”与“舍生”之时，未必不犹豫挣扎。瞿秋白不愿背叛共产党，屈从国民党，临刑就义之时，曾说下这样一句话：“如果人有灵魂的话，何必要这个躯壳!但是，如果没有的话，这个躯壳又有什么用处？”他反复强调“躯壳”的不必要没用处，但是，他真是不顾惜不在乎这个“躯壳”吗？从这话中谁听不出来他想保有却不能保有这“躯壳”的为难和无奈呢？
人生有两难，治政也未必不如此。权力集中往往滋生腐败，权力分散又往往推诿扯皮；一大二公，影响劳动创造的积极性，不利于生产力发展，而私有和竞争，又会贫富悬殊，激化社会矛盾，不利于社会和谐；终身制容易独裁专断，而任期制又叫不思进取，得过且过，做一天和尚撞一天钟，千方百计尽量地把问题留给后人去解决。美国总标榜自己的政体最优秀，但它的社会矛盾不见得就比我们少，它想叫平民拥护，却又必须花富人的钱，又总要替富人说话。全世界的精英虽然是精英，也无法有两全的选择。
历经桑田沧海，纵观往古现今，这人世间从来就没有两全其美之事，我们每天面临的无不是两难的命题。战国时期，有个叫扬子的哲学家驾车出行，见歧路大哭而返，“为其可以南，可以北”，不知该如何选择。也许扬子是古人，不够聪慧，也许扬子是哲学家，思虑太深，以致钻了牛角尖。人间世事固然不能两全，如何选择固然令人为难，但像扬子大哭而返，放弃选择的并不多见，在两难面前，人们大都最终或有意或无意或主动或被动地作出了自己的选择，只是有人选择了形式，有人选择了内容；有人选择了数量，有人选择了质量；有人选择了暂时，有人选择了永远；有人选择了现实，有人选择了历史。