家乡位于淮河之滨、城西湖之畔，物产丰富，民风淳朴。一方水土养一方人，世代居于此已打上深深的饮食文化烙印，特别是吃着地道的家乡菜，每每产生一种绵长的亲切温馨之感。
小时候，家中贫困，数米而炊，秤薪而爨，难得温饱，吃更简单。一日三餐的主菜，早晚不过是腌萝卜、韭菜、豆角之类，中午也就是炒青菜、炖南瓜、蒸茄子这些东西。所以，从早到晚，全是蔬菜相伴。每当听到喜鹊叫起来，盼来了亲戚，就有机会吃上一顿美餐。家乡人待客普遍热情，家家都会张罗出青菜烩豆腐、辣椒铺鸡蛋、青菜下粉丝、铁锅蒸茄子，外加一碗红烧肉，四菜一荤，已是那时最丰盛的家宴了。豆腐为没去豆腐皮的豆腐，辣椒为薄皮辣椒，粉丝为红芋头粉，茄子是用磕出来的蒜泥、青椒、盐拌出来的，红烧肉是黑毛猪五花肉。家里烧肉家外香，惹得过路的人都会为飘出来的肉香而放慢脚步，甚至驻足垂涎。那时还没有喝汤的习惯，味酸的番茄很少有邻居栽种，瓠子汤、冬瓜汤等吃法也较少出现，更不用说紫菜汤、虾米糊、银鱼蛋汤了。但有一种汤在家乡却很盛行，那就是在除夕才能喝到的鲜米汤。先用麻黄老母鸡熬出来的高汤，再配上切碎拍碎的鸡杂、肉丁，后用勾过的湿淀粉搅拌一下，鲜米汤做成了。此汤汁浓鲜香，至今仍是难得一遇的上汤。
儿时最难忘的是过年。到了腊月，家家都在腌制腊物，以招待春节后上门拜年的亲友。腊物一般是鸡、鸭、鹅、鱼，宰杀过后，扒去肚肠，用粗盐揉搓腌制，陈放一两周后，拿出来晒上半个月的太阳，算腌成品了。猪肉、猪耳、猪蹄腌制方法也类此。咸猪肉晒到肉白泛红的时候，便是腊肉中的极品。挂到室内通风处，吃一块割一块，吃起来格外香，一直吃到次年的夏天。灌肠是用猪肠灌进糯米、肉末和佐料，晒干而食，其味胜过香肠。还有腌鸡蛋、鸭蛋，用拌盐的黄粘土团起来，一层一层码在坛子里。一月后，便可吃几只掏几只煮几只了。蛋白嫩白，蛋黄橙黄，一刀剖开，蛋黄里的油脂便星星点点的渗出来。年夜饭是家中一年来最重大的餐事，仪式很虔诚。饭前要焚香、放鞭炮，然后按年龄辈份排好座次。菜很丰盛，堆桌满盘，凡家中有的菜都要上一盘子，望之热气腾腾，香雾缭绕。必备菜是豆腐和鱼，前者暗示越来越富，后者以寓年年有余。只有这顿饭菜，一家人才可放开量地大吃大喝，大人为一年来的辛劳而吃得心安理得，孩子也算解了解馋让大人心安。后来，乡风民俗就把凡是难得一遇的奢侈的享受都叫“过年”。
“八大海”在家乡很盛行，海指的是海碗，农村一种最大的碗。凡有婚丧嫁取，红白喜事，主人家就在屋前选块空地，搭起防雨大棚，请来乡间“大厨”，支起两口大锅，家乡最隆重的招待会开幕了。支客（司仪）吆喝，小伙跑堂，“八大海”一碗一碗地端上方桌：头碗杂烩二碗鸡，三碗圆子四碗汤，五碗为鱼六碗肉，七碗八碗素菜上。“八大海”显示了家乡人的朴实和真诚、大方和好客，成为家乡菜的一个名片。
家乡的小菜最著名的当数小葱拌豆腐，不仅是美味，也是家乡人品格的写照。还有酱刀豆、腌萝卜丁、腌蒜苔蒜头也很常见。腌萝卜条却不一样，先串成串子，晒干后切丁吃。还有一种小菜，是把整的韭菜、扁豆、辣椒放在一起腌制，吃起来也不用切，一吃一个整的，佐粥极佳。最盛大的还有腌腊菜，家中往往备有一口大缸，把秋青菜晒干，一层一层码放缸中，撒盐按实，上面用大石块压着，叫“压缸腊菜”，以备春荒。这种菜可生食也可熟食，至今仍是吃过大鱼大肉的一道清肠菜。
家乡的凉菜也令人难以忘怀。上等凉菜有白斩鸡、凉拌猪蹄等佐酒佳肴。加之腊鸡、腊鹅、腊鱼、腊肉、腊肫爪之类，可谓丰盛。再配腊鱼冻、猪蹄冻、鸡爪黄豆冻，爽滑可口，已是美不胜收了。凉菜中还有更为丰富的卤菜，有卤荤菜也有卤素菜，大排档一般即以卤菜为主。卤鸡、鸭、鹅、猪、牛等肉类自不必说，卤鹌鹑、马蹄鳖也很普遍，徽菜就以“雪中牛尾狐，沙地马蹄鳖”而闻名。卤菜亦有高下之分，凡肉皮多红者为着色卤菜，肉色暗红者为回卤菜，皮色黄亮、肉色亮白者为新鲜卤菜。卤菜以凉食为主，味不宜浅，肉不宜烂，汤不宜淡。而热卤汤泡米饭也是吃大排挡的最后一道美食，与北方的打卤面有异曲同工之妙。
家乡还有几种干菜，是蔬菜经太阳曝晒而成。最常见的当数扁豆干、南瓜干、葫芦干、黄花菜等，这些都是烧荤菜的上等辅料。扁豆干烧腊鱼、南瓜干烧仔鸡很普遍，腊鱼以河里的白鲦鱼为优，仔鸡以“草堆转”的仔鸡为优。
家乡的大菜传承了淮扬菜和鲁菜的特点，重色重味重油重火候。其中腊肉烧鳝节、红烧老公鸡是名菜，红烧肉是家常菜；瓦块鱼、炖鱼头、滑鲢鱼、红烧戈牙鱼是待客佳品；炖全鸭、清烩鸡、烩三鲜是清烩中的代表菜，宴请必备其一。牛、羊、狗肉进入家乡菜谱后即成为大菜，于是菜肴进一步丰盛，吃法也多种多样。烧法以红烧为主，也有鸡汤羊肉、牛肉丸子、鱼咬羊等吃法，终觉不如红烧、干焖或爆炒的汁浓味厚。窃以为动物肉以羊肉为佳，既不肥腻也不粗韧，略带膻味，催人口舌生津，但不宜久煮，久煮变老即不易咀嚼消化吸收。牛羊狗肉烹制必须猛火红烧，并多放辣椒大料，不够辣就不够香，不够香就不够味。再举杯“炸雷子”（即一口喝干一杯酒），吃的喝的额头汗涔涔出，甚至汗水发背沾衣，激情至此，痛快之至。
还有野味，野鸡、野鸭、野兔等，原为点缀餐桌，现已为保护动物，禁止捕食了。沙锥鱼也时常可见，吃后难忘。沣虾银鱼古为贡品，今已进入寻常百姓家。西湖长毛蟹虽螯封嫩玉、壳凸红脂，但须等到中秋之后才能泼醋擂姜吃到饱满的蟹黄；而大青虾实为家乡水族中的精品，俗名“老鹰爪”，体大肉鲜，但家乡人真的没给它应有的宣传和推广，甚以为憾！
家乡还有几样特色菜，为正统菜系所不录。如用腌过的腊猪油炖鸭汤鱼汤，汤乳白而肉鲜香。用腊猪油烧鸡鸭鹅，腥味去而味醇香。风猪腿也是家乡传统菜肴，女儿出嫁后，每年春节前小俩口要一起回一趟娘家，带上一箱酒，买上一只猪后腿，送给父母双亲，报答养育之恩。这种猪腿，用刀剖开，剔去骨头，挂在荫凉处风着，风干后吃一块割一块炖一块，吃肉喝汤。这种送肉送酒的孝心女儿便被称为“酒坛子”，最受父母的疼爱，最受邻里的夸奖。风鱼是将鱼肚剖开掏净，内塞葱姜大料，外用稻草捆扎，挂在屋檐下风干煮食。这种