宋末元初，金兵入关，而大宋官府昏庸，宋兵不去抵抗金兵，反而只会欺凌百姓。大宋国土城市经济萧条，乡村一片荒芜。苛捐杂税使大宋百姓饥寒交迫，到处都是“朱门酒肉臭，路有冻死骨”的凄惨景象。
腊月一个风雪纷飞的日子，在四周一片草木凋枯的雪地上，八个宋兵腰胯大刀，在押送两母女。母女俩的哭号声和宋兵的吆喝声，使这个寂静的雪天十分哀凄。八个宋兵满脸透着霸气、凶残和麻木不仁。但也被寒气冻得满脸紫青，鼻子通红。
他们艰难地踏着雪前进，在不远的前面，竟看到有一间小茅屋，隐隐地透出火光。这使宋兵们个个欢呼雀跃。一个方脸阔鼻的道：“弟兄们，在这荒山野岭里居然有这么一间茅屋，真上雪中送炭啊！走，雪这么些大，寒气这么些重，咱爷们几个先进去烤烤手，喝两口暖暖身子再说。”
“是，是，大人。”别的几个小兵都应和着。他们于是又抽打押送着的母女俩，使她们走得更快些。母女俩又冷又饿又累，经不起疼痛，全身不停地抽搐，披散着头发，跌跌撞撞地走着，脚步十分地凌乱。
茅屋里很干净，生有两堆火，两堆火旁都围着五六个人，有男有女，有老有少。右边那堆火明显是刚刚生起的，火苗还没怎么旺。
“进去，给爷呆在角落里，不许靠近火！”一个宋兵推搡着押送的母女俩，她们现在浑身已经麻木了，便踉踉跄跄地跌向左边的墙角落里。
“大人，这样她们会不会被冻死啊？”另一个宋兵对方脸阔鼻的说道。
“不会！臭娘们，茅坑里的石头又臭又硬，让她多受点罪会训服点！”
见这一行浑身落满风雪的官兵进来，屋子里的人全都抬眼看过来。一看到是宋兵，个个脸上都写上了惊恐的神色。他们都是些衣衫不整、脸上带有疤痕的老百姓，许是都在宋兵手下吃过不少苦头，所以才惊慌成这个样子。方脸阔鼻的官兵自言自语似的道：“她娘的，原来是间野屋子，老子还以为是一户人家，可以吃他一顿、喝他几碗呢！”但随即他又哈哈笑道：
“有趣，哈哈，有趣!”
“大人，什么有趣？”一个小兵疑惑地问道。
“你们不见这里面都是一些跟官府作对的刁民吗？他们脸上写着呢。哈哈，有趣。”方脸阔鼻的说道。他径直走向左边的火堆，又说：“不用怕，爷今天心情还好那么一点，只要你们让个火，就不为难你们了。啊？哈哈！”
“对，就不为难你们了，滚到那边去吧。哈哈!”于是宋兵们个个都附和着大笑起来。
“乡亲们，都过来这边吧，人多暖和点。”右边火堆的一个少年边整着火堆边向这边的人们叫道。他也不向宋兵看一眼，他看起来很镇定，也有些傲慢。
“好，乡亲们，都过去吧，这里让给官爷们。”一个少女说道。少女清晰圆润的声音引起了刚才那少女的注意，他这才抬起头看过来。四目相对时，两人都浅浅一笑，仿佛旁边并没有第三个人似的。
人们陆陆续续地围拢过来，大家就都往后坐退，使坐圈扩大了些。因为旁边有宋兵在，所以他们谁都不打算说一句话，更不愿互相询问来历什么的。只有那少年不时地抬眼看面前的少女，不时地发出微笑。那少女也不时地报以微笑，又有些娇羞，使她看起来十分地妩媚动人。
外面还是风雪大作，天色似乎愈来愈阴暗了。那少年忍不住看向角落里的母女俩。他看到她们披头散发，满脸紫青，浑身落拓，而且手脚上都铐上了铁索。那母亲的始终低垂着头，脸上没有表现出任何表情；只有那小女孩不时地向火堆望过来，她的眼神幻散出渴求和忧伤的光。她大约十一二岁，虽然满身落拓，但看起来还是长得十分地清秀水灵。她有时叫一声“娘”，望一下火堆；有时低垂着小脸蛋，轻轻地啜泣呻吟。
她们的这一幕，自然也没能逃过少女不时往后探看的眼睛。于是这少年和这少女各自沉思和回忆了起来。
这少年名叫秋恨水，出生在北方镇上一个武林草莽家里。父亲秋云飞是个情痴，在他还没有成为一代大侠时，和一官家女子苦苦痴恋。那官家老爷哪里看得上他这个武林草莽之后，硬逼女儿嫁给了一官家公子。秋云飞少年时，以卓越的剑术和豪迈的性格被誉为当代五少侠之一。人在江湖，自然结识不少女中豪杰，但唯独念念不忘的却依然是那官家女子。他曾密约那官家跟他远走高飞，奈何那女子是个看重贞操情节和名份的烈女，更不肯给秋云飞遭来世人唾弃的骂名，毅然拒绝了他的要求。秋云飞自然忧伤不过，整日郁郁寡欢；二十岁那年，才和一江湖女子喜结连理，次年有一子，取名恨水，暗地里以纪念他念念不忘的那官家女子，其意为“曾经沧海难为水，除却巫山不是云。”
这少女名叫春雪，是江南人氏。父亲春武鸣本在官府当差，由于想往上攀爬又得不到官府重用，在春雪八岁那年他卖国投奔金国，在金国六王子手下当差，成了万人唾骂的卖国贼。春雪她娘秦氏出生在书香门第世家，深明大义，毅然反对丈夫的做法，带着女儿春雪回到娘家居住。春武鸣一怒之下，带着金兵把秦氏家族上下老少全招斩了。秦氏带着女儿春雪有幸逃了出来，在万般绝望的情况下躲进了江南名妓院春柳阁，隐姓埋名，卖艺为生。从此各方名士都知道春柳阁有一个琴棋书画样样精通卖艺不卖身的名妓紫弱。但因为红名远扬，不久即被春武鸣发现，把母女俩逮到了金国。
金兵入关，宋兵不去抵抗金兵，却只会欺凌百姓。秋云飞胸怀国土山河，哀痛百姓，和四少侠连手，结成同盟，率领江湖各路英雄豪杰大战金兵，把金兵打了个落花流水，丢盔弃甲。正在挽救大宋江山有望的时候，没想到大宋皇帝被金国四王子威逼利诱，对五少侠下了通辑令。从此五少侠就在官府的追捕下过着抗金又逃亡的生活。不久后，五少侠没有被金兵损伤豪发，反相继倒在宋兵的乱箭之下。父亲死后，秋恨水随着母亲过着颠肺流离的生活，后来有幸被一位隐世高人收授。因为他恨透了官府，所以勤学苦练，誓有朝一日要找官府为父亲和四少侠报仇雪耻，并扶助天下苍生。师傅见他为人正直，胸怀大志，不想埋没了他，他母亲病故三年后，便放他下山。这是他初闯荡江湖的第二个月。昨日在一个叫雪城的地方，见有宋兵欺压几个老百姓，盛怒之下，把几名宋兵全杀了。这一天正准备把这几个老百姓带往一个能避官府的地方，但中途遇上大雪，遂暂住此间茅屋避风雪。
春武鸣在金国虽然只是一名小小的官差，但既是官，待遇就颇有了荣华富贵的风光和荣耀