大家先听听孙志宽唱的《赶牲灵》（选自党音之选编出品的《中国陕北民歌》（CD1））：

走头头的（那个）骡子（哟）三盏盏的（那个）灯，
（啊呀）戴上了（的那个）铃子（哟）（噢号）哇哇（的那个）声。
白脖子的（那个）哈叭（哟）朝南（的那个）咬，
（啊呀）赶牲灵的（那个）人儿（哟）（噢号）过（呀）来了。
你若是我的妹子（哟）招一招（的那个）手，
（啊呀）你不是我的妹子（哟）（噢号）走你的（那个）路。

这首歌既属于信天游的一种，又属于山歌的一种，阔远、嘹亮是其主要特征。远音程的跃进给人以无比开阔的意境。四度音程一般给人以强力度感，在这里，运用的是陕北音调的主要特征。
接下来请大家再听听马子清唱的《赶牲灵》（选自《陕北民歌?三十里铺》－马子清陕北民歌专辑）：

走头头的那个骡子（唠），三盏盏的那个灯，
（啊呀）赶牲灵（的那个）人儿（唠）（奥）过（呀）来了。
白脖子的那个哈叭（唠），朝南地那个咬，
（啊呀）戴上了（的那个）铃子（唠）（奥）哇哇（得的）那个声。
你若是我那哥哥（唠），招一招（的）那个手，
（啊呀）你不是我那哥哥（唠）、（奥）走你（得的）那个路。
　
如果大家细心的听的话，能发现同一首《赶牲灵》前两段的歌词有所不同，这是演唱者本身唱的时候疏忽了吗？
在我所收集到的《赶牲灵》中，除了冯健雪和贺玉堂的唱词和上述两者差异很大外，其余的都和这两类相近，王向荣、贠恩凤、李海英的唱词和孙志宽的唱词接近，而贺国峰的唱词又与马子清的接近。这是什么缘故？
我们试着从歌词本身所表达的艺术形象来分析这个特殊现象。
孙志宽是男歌手，《赶牲灵》理所当然是唱给日日所想月月所思的心上人。“赶牲灵”的人借走一趟货物的机会，去看自己的相好，在离相好不远的路上给骡马戴好披挂，头上挂镜，脖上拴铃；骡子似乎明白脚夫的心，也高兴地叫上几声，满路上撒欢。而相好在何处，谁能料？
旧时由于交通不便，信息不通，长年在外的脚夫嘴里生长着的故事便成了乡亲们及路人耳中的宝贝，而脚夫也就成为走南闯北的英雄，也因此，不少女子在脚夫走过沟底大路时，立于硷畔寻望或借脚夫打问自家亲人的近况，有的人家养狗，见生人就叫。
脚夫也没闲着，在走过一村又一村的路上一直寻找日日所想，月月所思的女子。天长日久，便有如此优美、忧伤的画面：“你若是我的妹子你招一招手，你不是我的妹子哟走你的路。”
马子清是女歌唱家，在歌唱时自然也会选择从什么样的角度来表现歌曲的艺术性，是以什么身份来唱好这首经久不衰的《赶牲灵》，唱出别人没有唱出的感觉。每一次演唱，都是歌曲的一次再创作，一次再投入，时间不同，地点不同，听众不同，同一首歌唱出的味道也会不同。眼前过来的赶牲灵的人儿会不会就是自己朝思暮想的心上人，瞧这些头上戴镜，身上披彩的骡子，说不准，“他”就在这一批走马翻过山梁的脚夫群中。近处自家狗的叫声与远处骡马脖子铃铛摇响的声音、骡马的嘶叫声交混在一起，声声悦耳，唯独看不见“他”的身影，便失望的、沮丧的又带一丝期望的歌声脱口而出：“你若是我那哥哥（唠），招一招（的）那个手，（啊呀）你不是我那哥哥（唠）、（奥）走你（得的）那个路。”
现在我们可以正视刚才提出的问题，好的民歌都有它自己的生命，有属于她自己的故事，在歌唱家和民众间传唱时，歌曲本身的内涵在不断地提升，日趋丰富、鲜活、耀眼。同时，歌曲在表现艺术形象时，可以对歌词本身做适当的调整，但前提是不损坏原歌曲本身的艺术形象。同一首《赶牲灵》不同人唱有不同的味道，王向荣的沧桑，贠恩凤的热情，李海英的直白，孙志宽的悲怆，马子清的画面感都无不在为赶牲灵增添厚重的文化积淀。
大家知道，大部分陕北民歌歌词很短，前后两句调式结构变化又不大，要在这些不变之间，唱出别人唱不出的味道，就显得至关重要，往往一些细微的处理就会为歌曲出彩。接下来我谈谈我对《赶牲灵》看法和理解。
走头头的（那个）骡子（哟）三盏盏的（那个）灯，（啊呀）戴上了（的那个）铃子（哟）（噢号）哇哇（的那个）声。（画面层次鲜明，七八头骡子排成一行由远及近，绕过对面的山嘴，排头的骡子头挂镜，脖拴铃，由脚夫吆喝着慢慢悠悠从前方的小道走过来，唱者由此起唱，用叙述的方式表达出赶牲灵一路上的劳顿、寂寞和经过长途跋涉峰回路转看见村落的喜悦。）
白脖子的（那个）哈叭（哟）朝南（的那个）咬，（啊呀）赶牲灵的（那个）人儿（哟）（噢号）过（呀）来了。（第二段转喜悦，歌声可以试着从女性的角度来表现其中的喜悦、急促、激动、羞涩和发现认错心上人的失落中的期盼。）
你若是我的妹子（哟）招一招（的那个）手，（啊呀）你不是我的妹子（哟）（噢号）走你的（那个）路。（我个人认为第三段为第二段的呼应，此段前一句属于与第二段的对唱，以诙谐幽默为主，后一句情绪急转而下，借景生情，长途跋涉后若遇不遇妹子的心情油然而生。在整首歌曲的末尾放慢节奏，回到原有叙述方式上，满含苍凉、悲怆的情绪渐渐淡出耳膜。）
现在我们回头看文章开头所提出的疑问，它还算作疑问吗？我想，民歌，即情，若唱不出情来，便不是民歌。俗语云“热要烫手，冷要寒心”说得大概也是这个意思吧。如何把歌曲唱到“热要烫手，冷要寒心”才是我们真正面对的问题。若要唱好陕北民歌，除了乐感、节奏、音准、方言上下功夫外，那就得揣摩你手头上正拿着的歌词，它的主题是什么？要表达什么样的情感？它的观众是谁等等问题。