什么是潜规则？在现代汉语词典和辞海中找不到出处，却被国人用来用去，很时尚。其实早在十年前，吴思先生就发现了潜规则这一概念，并著书详尽阐述。他是当之无愧的“潜规则概念之父”，媒体如是说。
吴思先生说：“所谓潜规则，便是隐藏在正式规则之下、却实际上支配着中国社会运动的规矩。”我们不是学者，也不是理论家，没有必要去研究深奥的“潜规则”，也没有资本说三道四，但我们可以从中受到很多启发，令我们的精神世界豁然开朗，原来潜规则也是一种社会学问，细细品来，受益匪浅。
笔者以为，潜规则是一种社会现象，是人类历史发展的必然产物，从古到今，均有它的痕迹，今胜于昔。我们应该一分为二地看待潜规则，善待有益的，抨击丑陋的。
和珅现象，就是潜规则的一个最好例证。你要想当官，你要想发财，就得讨好主子。有了主子的欣赏和重用，就能干出欺上瞒下的种种不可告人的勾当。和珅的贪欲是一个无底洞，没有什么他不想要的，没有什么他做不到的。上梁不正，下梁歪。朝廷命官纷纷效仿，暗地里收刮民财，贪贿成风。这种看不见的、不成文的规定，就是贪官污吏的潜规则。当然了，这种私下认可的行为约束越界了，必然会遭到报应，和坤的下场既如此。
现代贪官则不同了，有党纪国法制约着，不敢明目张胆地与法律较量，但不排除个别的。从屡见不鲜的贪官落马案件中，我们可以清晰地看到他们人生的轨迹。一个人开始融入社会，本质上是积极向上的，爱学习、爱岗敬业、遵纪守法。但随着时间的推移和阅历的丰富，和乌纱帽含金量的增高，以及身上的光环逐渐增多，有的人就耐不住寂寞了，飘飘然了。权贵思想、拜金主义、糜烂生活等不正之风逐步被接受。当一个人接受第一笔贿赂时，或第一次与美女苟欢时，或第一次与涉嫌犯罪分子同流合污时，等等若干个第一次，是心有余悸的，并知道这样做了是会有什么后果。思想堕落了，信念模糊了，忘乎所以了，久而久之，就有第二次、第三次……直到上了审判台，后悔晚矣。不难看出，行贿受贿是一对孪生兄弟，你敢送，我就敢收，反正是天知地知你知我知，背地里两个人之间的事，有谁知道。这种权钱交易的潜规则十分阴暗，也十分诡秘，短时期内很不容易被发现，有的甚至“光荣”退休了，安全着陆，安然无恙，可见这种潜规则的尖锐性和复杂性以及隐蔽性是何等的了得。
高利贷是一种获取高额利润的非法手段，是一个社会毒瘤，扰乱金融市场，破坏社会经济秩序。解放前，多少人为了偿还高利贷，搞得倾家荡产，家破人亡。在现实社会中，高利贷死灰复燃，有过之而无不及。放高利贷的手法并非高明，规定利息和偿还日期，过期不还，利滚利。只要借贷人愿意，写欠条立字据拿钱，但并不写明利息，利息是口头约定的。如果你借了十万元，只能拿走七万元，那三万元算你一年的利息，得扣下。这种借贷默契，就是暗地里的潜规则，双方自愿。当然了，这是狼与羊的交易，吃亏的必然是羊。高利贷为什么盛行，一是打击不力，二是无从下手，三是有社会需求。即使借贷人到期还不了本和息，放高利贷者会毫不犹豫地到法院起诉借贷人，他有你的借条，百纸黑字，有据为证。你要说人家是放的高利贷，人家不承认，法院就会依据借条调节或判决。只写借多少钱，不注明利息，这是放高利贷者的伎俩，目的是逃脱规避法律打击，打擦边球。
潜规则在文艺界可谓众所周知，大腕们和明星们的绯闻也不断地出现在媒体上，但谁也奈何不了。尤其是那些想出人头地的涉世不深的靓女们，献出贞操不是什么新鲜事，更有甚者出卖自己的灵魂。这些虽然是少数现象，但不容忽视，损毁了自己的名誉，败坏了社会风气，滋长了道貌岸然的伪君子作恶社会。
违法犯罪和道德低下的潜规则，是令人厌恶的，人人喊打，口诛笔伐不为过。但是有的潜规则不危害社会，不损害大家利益，只要认可或者默认，并共同“遵循”，就没有必要讨伐和抨击。舆论会淹死人，但面对潜规则却显得无能为力。
许多饭店不准顾客自带酒水，虽然是霸王条款，但绝大多数人遵守这一条不成文的规定，主要是不想找麻烦。这正是：秀才遇到兵，有理讲不清。
许多地方有上级来人检查工作，或调研什么的，基层免不了要接待，再穷也要吃一顿酒席。虽然有文件规定，不准用公款大吃大喝，但你不招待就有不尊重领导的嫌疑，甚至担心上级会给自己穿小鞋。于是乎，隐蔽招待，悄悄送礼品或土特产，成了接待者的规矩，而被接待者在酒足饭饱后和“顺手牵羊”中心安理得，嘴里却一本正经地说：“下不为例。”
农村实行联产承包后，给农民带来了实惠和相对自由。但是，农田的质量有好中差之分，谁也不愿意分到低产的瘦田和不好耕种的孬田。在分不下去的情况下，只有采取抓阄的办法，抓到好田坏田凭手气和运气，谁也没有怨言。类似这种潜规则的现象很多，是没有办法的办法，比行政命令和说教还灵。大家心照不宣，因为这是一种公平的交易。
计划经济年代，我们到商店买东西，许多东西都是明码标价，给消费者一个明白，一目了然。现在不同了，许多超市如雨后春笋，商品玲琅满目，只要有钱，几乎什么东西都可以买得到，这是三十年改革开放的巨大成就。超市商品的价格是用条形码来标示的，便于收银员操作，方便、快捷，这对于商家是一件好事。但是，顾客看不懂条形码上的具体价格，只有读码机才能识别，为了所需，只有认可，买了东西付了钱走人。商家在确定商品价格方面到底藏有什么猫腻，顾客是不得而知的。超市里这种买卖形式，也是一种潜规则。商家嘴大，解释权在人家那里。顾客嘴小，你不愿意买，没有人强迫你。
在现实社会中，各行各业都有潜规则，形式不尽所同而已。有的你可以接受，甚至是违心接受。有的你可以回避，或者根本不予理睬。这是每个人的权利，没有人强迫你非要接受某种潜规则。但是，潜规则已经渗透到社会各个角落，一不留神，就会中了潜规则的圈套，哭笑不得，认倒霉罢了。
笔者以为，对于有悖道德和人性的潜规则，要远离，最好不掺合；对于涉嫌违法犯罪的潜规则，要打击，不参与；对于不违反党纪国法的、不危害他人利益的、能够解决一些现实问题的潜规则，不反对，但也不推波助澜。不管什么潜规则，一定有它的危害或弊端，程度不同而已