孟子在《孟子·告子上》里是这样阐述人性问题的。他说：“水信无分于东西，无分于上下乎？人性之善也，犹水之就下也。人无有不善，水无有不下。今夫水，搏而跃之，可使过颡；激而行之，可使在山。是岂水之性哉？其势则然也。人之可使为不善，其性亦犹是也。”其意思是“水流确实是本来不分向东向西的，难道也不分向上向下吗？人性的善，就好比水朝下流一样。人性没有不善的，水没有不向下流的。水，拍打一下叫它飞溅起来，也能使它高过人的额头；阻挡住它叫它倒流，可以使它流到山上。这难道是水的本性吗？是形势导致这样的。人之所以可以使他变得不善，他本性的改变也正像这样。”也就是说，是后天的环境促使人变坏的。
他进一步阐明：“乃若其情，则可以为善矣，乃所谓善也。若夫为不善，非才之罪也。恻隐之心，人皆有之；羞恶之心，人皆有之；恭敬之心，人皆有之；是非之心，人皆有之。恻隐之心，仁也；羞恶之心，义也；恭敬之心，礼也；是非之心，智也。仁义礼智，非由外铄我也，我固有之也，弗思耳矣。故曰，‘求则得之，舍则失之。’或相倍蓰而无算者，不能尽其才者也。《诗》曰：‘天生蒸民，有物有则。民之秉彝，好是懿德。’孔子曰：‘为此诗者，其知道乎！故有物必则；民之秉彝也，好是懿德。”我们把它翻译成现代汉语即为孟子说：“至于说到人的（天生的）情性，那是可以认为是善的，这就是我说的天性善良。至于有人变得不善，不是天性的过错。同情心，人人都有；羞耻心，人人都有；恭敬心，人人都有；是非心，人人都有。同情心就是仁；羞耻心就是义；恭敬心就是礼；是非心就是智。（可见）孟子说：“至于说到人的（天生的）情性，那是可以认为是善的，这就是我说的天性善良。至于有人变得不善，不是天性的过错。同情心，人人都有；羞耻心，人人都有；恭敬心，人人都有；是非心，人人都有。同情心就是仁；羞耻心就是义；恭敬心就是礼；是非心就是智。（可见）仁、义、礼、智不是由外界赠给我的，是我本来就具有的，只是不去思考这些罢了。所以说，‘探求就能得到它们，放弃就会失掉它们。’有人（同别人比）相差一倍、五倍甚至无数倍，这是不能充分表现他的天性的缘故。《诗经》上说：‘上天生养众民，有事物便有法则。众民保持了常性，所以爱好美德。’孔子说：‘作这篇诗的，是懂得道的啊！有事物便有法则；众民保持了常性，所以爱好美德。’”不是由外界赠给我的，是我本来就具有的，只是不去思考这些罢了。所以说，‘探求就能得到它们，放弃就会失掉它们。’有人（同别人比）相差一倍、五倍甚至无数倍，这是不能充分表现他的天性的缘故。《诗经》上说：‘上天生养众民，有事物便有法则。众民保持了常性，所以爱好美德。’孔子说：‘作这篇诗的，是懂得道的啊！有事物便有法则；众民保持了常性，所以爱好美德。’”同样告诫我们，是后天的教育使人变坏的。
上面就是我们时常所说的“人性本善”的道理，我一直乐观地赞同这个观点。那么我们从家长、教师还有社会三个层面应该怎么样去教育我们的孩子呢？怎样才能把我们的孩子培养成为一个心地善良、品质高尚、能力突出、对国家社会有贡献的人呢？我认为，那就是尽最大可能地唤醒孩子们先天所固有的“仁”（即同情心）、“义”（即羞耻心）、“礼”（即恭敬心）、“智”（即是非心）等善良的优秀的品质。
首先，我们一起共同探讨家长该怎样作为呢？我认为没有比家长的以身作则，给孩子树立一个优秀的榜样更为重要的了。“家长是孩子的第一任老师”已为大家所公认，家长的许多的言行举止最先摄入孩子的脑海，铭刻孩子的心底。父母的优秀品质极其影响将成为孩子形成正确的人生观、价值观、世界观的坚实基石；父母的不良品质极其影响也将成为孩子形成错误的人生观、价值观、世界观的最初祸根。
我曾经读到过一首以《如果》为题目的诗歌：“如果一个孩子生活在批评之中，他就学会了谴责。/如果一个孩子生活在敌意之中，他就学会了争斗。/如果一个孩子生活在恐惧之中，他就学会了忧虑。/如果一个孩子生活在怜悯之中，他就学会了自责。/如果一个孩子生活在讽刺之中，他就学会了害羞。/如果一个孩子生活在耻辱之中，他就学会了负罪感。/如果一个孩子生活在鼓励之中，他就学会了自信。/如果一个孩子生活在忍耐之中，他就学会了耐心。/如果一个孩子生活在表扬之中，他就学会了感激。/如果一个孩子生活在接受之中，他就学会了爱。/如果一个孩子生活在认可之中，他就学会了自爱。/如果一个孩子生活在分享之中，他就学会了慷慨。/如果一个孩子生活在承认之中，他就学会了要有一个目标。/如果一个孩子生活在诚实和正直之中，他就学会了真理和公正。/如果一个孩子生活在安全之中，他就学会了相信自己和周围的人。/如果一个孩子生活在友爱之中，他就学会了这世界是生活的好地方。/如果一个孩子生活在真诚之中，他就学会了头脑平静地生活。/你的孩子生活在什么之中呢？”读过上面的这首诗歌，我们会作怎样的感想呢？
我们的家长应该给孩子营造一个安全、稳定、民主、和谐、温馨的家庭环境。让家成为孩子最为安全可靠、快乐幸福的温暖的港湾；让父母成为孩子最可信赖、最值得敬佩的良师益友。
其次，我们一起来共同探讨政府和社会该怎样作为呢？我们大家都清楚，人是社会性的群居动物。社会环境这个大气候对一个人成长的影响是至关重要的。教育青少年不仅仅是教育一个部门的事情，而是全社会的责任，社会应当为青少年的健康成长提供良好环境。正如1990年世界儿童问题首脑会议在《儿童的生存、保护和发展的世界宣言》中指出的：“要使儿童得到最大程度的成长和发展，使儿童在一种支持性的、培育性的文化和社会环境中长大成人。”所谓支持性、培育性的社会环境，也就是最有利于青少年成长的社会环境。
那么怎样的社会环境是算是“最有利于青少年成长的社会环境”呢？《中共中央国务院关于进一步加强和改进未成年人思想道德建设的若干意见》（以下简称《意见》）提出，要重视未成年人思想道德建设，“积极营造有利于未成年人思想道德建设的社会氛围”。《意见》对广播电视、音像制品、图书出版、报刊杂志、网络和营业性歌舞娱乐场所的管理等各方面都提出了具