任思望是八十年代中期樱桃镇的第一批“本大”生，想当年他踌躇满志，风华正茂，前程似锦，风流倜傥。毕业那年便顺顺当当安排在家乡不知被多少年轻人羡慕的县城人民政府机关里工作。男大当婚，女大当嫁，像许多年轻人一样，到了结婚的年龄，他义无反顾地同镇上一名在美发厅工作但长相非常漂亮的女子结成连理。任思望的择偶观念是，女人有没有工作并不重要，但重要的是一定要美貌、漂亮。古人说得好，窈窕淑女，君子好逑嘛。
任思望童年丧父，是母亲含辛茹苦地把自己和姐姐拉扯长大成人。工作没几年他便把母亲从农村老家接到城镇自己刚买下的商品房里安度晚年，也算是尽晚辈的一份孝道。
自己拥有了一份固定稳当前程看好的工作且妻子收入不错感情和睦的家庭，曾几何时，任思望似乎有些飘然起来，不知不觉地嘴上也叼起了“中华”烟，浑身上下都穿起了名牌，经常邀同事或朋友上舞厅下馆子，常常半夜回家，过着纸醉金迷的生活。要命的是，在这期间他却染上了赌博的恶习，而且下注是越来越大，后来简直是到了一发不可收拾的地步。
纵观赌徒的心理路程其实是简单可笑的，先是让你赢那么一点点，得到了贪婪的欲望后仿佛让赌徒看到了金钱的招手及成功的捷径，使他们向罪恶的沼泽迈进了一步，然后恰如一条游荡在大海里饥不择食的鱼儿一般，见到垂钓者蒙目的毒食便奋不顾身地扑了上去，直到赌红了眼，彻底地在赌场上败下阵来，而且还欠下了人家一屁股的赌债。
任思望就是这般彻头彻尾赌徒的真实生活写照。
当他的赌博的泥潭里愈陷愈深时，上班显得无精打采，在生活中稍微遇到不顺心的事动不动便对妻儿打骂，对老母仿佛也失去了往日的温和与孝敬。
领导批评、同事劝说、妻子的泪水及母亲的唉声叹气，终不能拉住这匹脱僵的野马，他自暴自弃地跑到了人生的悬崖边，想起自己曾经风光一时的人生，也禁不住潸然泪下。
然而这一切都无济于事，当他悔过自新时一切为时已晚，那几年他沉湎于赌博的最终代价时自己被单位开除了公职、原本家庭里存折里的十几万输光了不算还被迫卖掉了房子，并且还欠镇上的赌棍杨怀正赌债十万块钱，穷困潦倒的任思望只得含泪把自己的母亲送到乡下的姐姐家里养老，为了躲避凶神恶煞的杨怀正的赌债，在樱桃镇他过着提心吊胆东躲西藏的日子。
一日夫妻百日恩，落难时刻见真情。还好，妻子温丽江对他始终不离不弃，靠着自己美发厅里的一点收入来维持生活。可却经不起赌徒杨怀正常常落井下石般地上美发厅里来胡搅蛮缠，于是，在一个平凡的冬日，十分落魄沮丧的任思望只得带着妻子含着热泪悄无声息地离开了自己的故乡樱桃镇。
像一只疲倦的小鸟一般，飞过了一个又一个城市，最终他们无力的翅膀栖息在陌生的S市，他们投靠在妻子温丽江的一个远房亲戚那里——一间十分简陋普通的民房，那主人也是靠在大街上买报纸为生，生活十分俭朴。刚开始主人热情有加，每天好茶好饭侍候着，可时间长了，不经意间免不了会给他们脸色，出门在外有如一双脚伸进人家的被窝里，他们只好一边出去找工作一边唉声叹气地生活着。温丽江凭着自己的年轻美貌在S市不到一周的时间里轻而易举地在一家酒店里找到了服务员的工作，而且工资待遇还不错，而任思望则没有这般好运气，好几次穿梭于本市的人才交流中心应聘，由于自己的一些个人信息、档案、文凭等资料搁置在原先的单位里，使他一时难于找到适合自己的工作，他又像一只无头苍蝇胡乱飞舞，在寻业的道路上到处碰壁。除了一张坚硬而单薄的身份证外，他一无所有。每当夜深人静，身处异乡，同妻子躺在窄小坚硬冰凉的木板床上，望着四周黑洞洞斑驳不堪的墙壁，呼吸着潮湿中渗透着异味的令人作呕的空气，任思望脸颊上的泪水汩汩流淌，无声地滑落下来，打湿了枕巾，孤独与懊悔交织在一起仿佛一把利剑直逼他的胸膛。于是他情不自禁地把自己那张湿漉漉的脸贴近了妻子已经熟睡了的温热的脸庞，吻着她发出芳香的秀发，然后，像一个受尽委屈的少儿，闭上自己红肿的眼睛，慢慢地，慢慢地进入了自己的梦乡。
那刻儿，他总是在心里说，对不起啊，我最亲爱的妻子！
心里话，任思望并非好逸恶劳之人。由于自己在大学里所学的文科专业得不到发挥，只能靠自己比较结实强壮的身体在社会上打拼，在S市里生存。自从来到S市的一个多月里，他好不容易在建筑工地上找到一份搬水泥、运石子、和泥沙的工作，只是在这日晒雨淋的环境下工作，时间一长，他那张原本白净斯文的脸孔也变得黝黑，一双手掌也愈发粗糙起来并且长出一层厚厚的老茧。暮色四起，每当他拖着十分疲惫的身子走向寄人篱下的家时，在心里他常常会发出这般感概：啊——，我任思望怎么会落泊到这般田地！
在温丽江远房亲戚家里住上了大概有二个多月，他们终于自己租了一间出租屋，其一是总不能老呆在人家那里老给人家添麻烦，其二也是因为现在的出租屋毕竟离他们上班的地点比较近，所以虽然房租费贵点，他们也乐意接受。
哦，忘不了，同亲戚临别时的那一幕，温丽江把自己平时省吃俭用的一仟元钱作为房租双手递给那亲戚时，那亲戚不但婉言拒绝，而且还送上一大叠清晨亲自煎制仍留有余温香气喷人的薄饼，说是S市的特色小吃一定要他们收下，夫妻俩热泪盈眶，依依不舍地挥泪相别。
有一天傍晚任思望打工回来，一眼瞧见餐桌上摆放着好几样可口的香气四溢的家乡菜肴，桌子上还搁着两瓶啤酒，妻子见他进来忙兴奋地招呼他过来吃饭，任思望一边洗着头脸一边惊奇地问道，老婆，今天是啥日子你这般高兴？该不是咱俩谁的生日吧？温丽江笑着摇了摇头，挽着丈夫的手臂，深情地把他按在椅子上，打开啤酒，斟了满满的两大杯，让那白色的泡沫溢出了杯沿，然后女人双手捧起两只酒杯，端给了丈夫一杯，一字一板地说，老公，我在酒店里由于表现出色，翁经理今天在员工面前宣布任命我为餐厅领班，还为我加上每月伍佰元的工资呢！哎呀，今天我真是太高兴了！来，干杯！是吗？任思望听了也激动不已，俩人一干而尽，紧紧地拥抱在一起。老婆，你可真是好样的！他在心里说着，分明看到了他们未来的曙光与希望。
好景不长。有一天深夜，任思望左等右等老是盼不到妻子下班，打她的手机又是关机，他想她从来也不会这么晚才回