阚家沟早年就两户人家，老老头活到75岁，生前贼抠搜，恨不得喝蚂蝗血、吃蚊子腿上的肉。主要是一个字带累的，穷！他家造房子的时候，老阚头正壮年，拾掇完地里的活儿，就到烂石窖去搬石头。
等到老阚头当家，他继承了先祖的遗风，过日子还是紧巴巴的滴水不漏。不过庄稼人实诚心眼，干的也是土里刨食儿的活。
那阵子，街里闹胡子，沟里又搬来几户外姓人。老阚头老婆整日打鸡骂狗的不爱待介人。老阚头不然，他盘算着俩大闺女已出门，剩下的三小子找媳妇有指望了。
老阚头家两间土坯房，围着一圈石头墙，门口有条河沟，旁边长棵大杏树，平时挺招人。来回路过的大姑娘、小媳妇，爱在那里歇脚唠嗑，一来二去大伙都说，这地方挺热闹，干脆叫热闹街罢！老阚头一寻思，热闹也好。
其实，老头子生活极其有规律，黎明起身，打扫房前屋后、拾掇菜园子。吃饭好歹不挑拣，每7天吃一枚咸蛋，带皮嚼，可他讲话，蛋皮里有养料，吃它长劲儿。老阚头码的柴火垛，真叫一绝，一水水的干柴棒子齐刷刷地，用老头的话说，脸要是洗不干净洗它干啥。
话说有一天，老阚头例外地拿一干巴瓢，顺沟堂子走了能两里来路，到山半腰舀瓢干净的山泉水，半路有爱闹笑话的吆喝他，他也不搭茬闷头走。有个愣头青小伙问他，阚二大爷，你是不是数数捞上来几个罗锅虾米，回家下酒。老阚头狠狠剜他一眼，继续端瓢走。
老阚头心里有烦恼事。昨个晌午，他二女儿香子婆家把她送回娘家，原来香子28岁了还没生养。前不久，又和大伯嫂口角生点闲气，两个多月身上不见来，脸皮焦黄四肢懒怠不愿干活。沟外送来的人说，如果香子病了，找人扎古扎古，要是有喜了呢！在娘家将养两天，不用着急回家种地，省得累着。阚老婆子吓得脸比女儿的还黄，恐怕老阚头吝惜一口吃食，像头几次一样撵孩子走。老阚头这回没那样想，他寻思自己的丫头总不给人家生孩子，也怪对不起亲家。看着香子娇滴滴躺炕上哼唧，他也剜心尖子疼。
香子打早在家干活，14岁那年跟他抬苞米包抻着了，以后每来月信就害肚子疼。老阚头也后悔，那阵子老儿子喜德小，又是家里的独苗小子没舍得用，结果，弄得女儿一生不周全也是白瞎扯。老阚头嗨咦两声，跺跺脚。眼见老伴给孩子特意做的苞米面疙瘩汤，丝丝冒着油气飘着葱花香，香子一口没尝。
老阚头在屋中间打磨磨，想着要不把那张老狗皮褥子翻出来，给二女铺着。老婆子到外屋伸手招呼他出去，小声说，孩子是不是又撞着啥了？你拿瓢到山上小井点打水，给孩子叫叫魂，记着一不许回头，二不能说话。老阚头无奈，只好端回来一瓢凉水，香子喝完之后，肚子更痛了。老婆子没办法，只好加紧把炕烧热热的。
天傍黑的时候，老阚头一家吃晚饭。稀稀的小米粥就苞米面大饼子，还有一盆墩干白菜。喜德打小也会过日子，从地里回来，刨了一土篮曲麻菜。老阚头挺满意，觉得嘴里牙碜，一口粥噎到嗓子眼，手指在牙缝里和弄到一块大沙粒子，老阚头拿眼使劲抹搭老伴，一扬手把沙子打到窗户纸上，哗啦一声，把正迷糊睡觉的香子吓一跳。老阚婆子脸红的像块布似的嘟囔，这是咋整的，我溜溜淘四遍米，咋还没弄干净。喜德把脸埋碗里先啼啼乐，然后才板脸说，爹，今年沟里人手多，上秋场院压干净点，饭里的沙子不就能少了嘛。“再说罢！”老阚头答应着，眼睛从窗户格子上镶的不大的一块毛玻璃往出看。有一个穿大布衫，抗捆草药的瘦老头子进院，他高兴得双腿直打颤从炕上站起来说，戚郎中来了。
果然，戚郎中把肩上的草药抖到院子里，扑打扑打身上的土进门说，大兄弟，想我没？老阚头连说，想着你呢！我估摸你快过岭来了，都采了什么好药？戚郎中眼尖，一边接过老阚婆子递过的一条布手巾擦脸一边说，这是谁病了？香子勉强抬脸望望他，有气无力地说，戚大爷，您老身体还好吧？托你老爹福，还没死哪！戚郎中说着，不客气穿鞋上了炕，笑到，今个儿我自己用腿走来的，然后朝喜德挤咕眼。老阚头笑，我也估量着不是魂自己溜达来的。两人一齐笑了。老早不见，想你啊！戚郎中摸摸老阚头粗糙的手掌。老阚头明白，戚郎中是冲着年前捉的那对瞎耗子来的，外行人叫什么鼠。
老阚婆子揣度老头的意思，把饭桌子先拣拣，到灶坑那忙活一会儿，摆上来大小四碟菜。先是一小盘香喷喷的炒鸡蛋，然后再大一点盘子盛的是煎干巴泥鳅鱼，还有一中碟的炖粉条。喜德帮她妈当下手，每端上一道菜，戚郎中就咋嘴说，你瞅瞅，老阚，你这不是见外了吗？老阚头有点困倦的样子说，小意思，没啥好的。最后，一大盘子绿盈盈的拌曲麻菜端上。戚郎中捅咕捅咕香子说，看看，你爹这客气劲儿，二侄女，你那点小病，包在我身上，有酒没有？喜德，你别光傻乐，也上炕吃点，看这炕热的，坐不住人太烙屁股。老阚头早把一瓶浸泡的五味子酒攥在手里，此刻，拔开上面的苞米瓤子往小酒盅里倒说，咱哥俩好好喝两口。戚郎中看一钱的小酒盅都没装满，有点不快虚让让老阚婆子，把酒一口喝干。老阚头赶忙又倒满一盅。
吃罢饭，戚郎中打着饱嗝，就着枕头，给香子号号脉说，还是老毛病，俺大侄女火气大，是不是有什么憋屈的事儿？香子呜呜哭开，抹着鼻涕眼泪说，她大伯子和大嫂，怎样让她大冷天看着毛驴拉磨，一家子都坐在炕上磕瓜子呱呱笑。老阚头一笑说，你年轻轻，干点活怕啥？香子说，他们不是熊人吗？戚郎中玩笑说，侄女我给你出个方子，装病。香子搭拉着脸说，这不，他们把我送娘家来了嘛！
喜德一旁心痛姐姐故意说，二姐，敢情你脑袋不真疼啊？香子说，怎么不疼，脑仁都嘤嘤，看人双重影。
阚婆把香子摁倒，加盖床葵花蓝被，说别抖搂着再发发汗。老阚头终于说，郎中，你看看孩子这病……还点麻烦你给开个好使的药方子。戚郎中故意沉吟了一会儿说，也罢，我这回专程给沟外的老张家闺女送药，她和小香子是一样的症候，我匀一半药给你们。说着，戚郎中小心翼翼拿出褡裢里两纸包新制的丸药，打开里面是黑乎乎油汪汪的一百丸落成塔形。老阚头眼前一亮，马上把蜂蜜多的一包往自己手边挪挪，戚郎中笑说，药是好药，就看侄女有没有造化治得好了，记住，一定忌吃腥气东西，我看，就把你家老母鸡炖了，别舍不得。我在这里大吃三天，等香子的病好了再走。老阚头说，那真是求之不得。不过这药，要对症