人生在世，可能每个人都有开玩笑的经历。
开玩笑必须遵守一些规矩。有些是玩笑的禁区：法律不能开玩笑，不能拿生命开玩笑。开玩笑必须遵守一些原则：宜小不宜大，宜文明不宜野蛮。比如，在朋友的妻子面前，可以说几句幽默风趣的话，大家都觉得开心。若动手动脚就是把玩笑开大了。若再进一步，就从玩笑变成猥亵了。
开玩笑只适宜于特定的对象。例如：夫妻之间开点玩笑能够增加情趣，但是绝对不能拿来与小姨子开。子女除了幼年与少年，一般不与父母开玩笑。师生之间一般也不开玩笑。
开玩笑有其好处。特别是朋友之间，经常开一点不过分的小玩笑，可以增进友谊，收到亲密无间的效果。
“开玩笑”三个字能化解尴尬处境，这是处世的一个诀窍。我们往往因为一时兴奋，忘乎所以，考虑不周，言行出现一些偏差。或者自己已经发现，或者经过别人的批评，自己才知道露了丑，怎么办？你可以笑着说：“开个玩笑。”你就立即从尴尬的境地解脱出来。甚至还能取得意想不到的收获。
伟大的教育家思想家孔子就使用过这一招。
《论语?阳货篇第十七》记载了孔子与学生开玩笑个故事。
武城是孔子的学生子游教书的地方。子游的教学效果不错，大家都想去取经。有一天，孔子带着他的学生们到这里搞观摩教学。还没进学校，老远就听见子游的学生在弹琴唱歌。孔子听了，眉头一皱，心想这些音乐都是祭祀时使用的，是非常神圣的东西，怎么能让学生唱呢？音乐只是在重大的礼仪或祭祀场合下演唱，这样叫学生随便唱，实在是不分大小，不知轻重。本来想严肃批评几句。又想到，不能在同学面前损害子游的自尊心。他微笑着说：“杀鸡何必用牛刀？”子游听了老师的批评，就回答说：“以前我听先生说过，‘官人学习了礼乐就能热爱人民，老百姓学习了礼乐就容易服从领导。’我的学生毕业后不是当官就是当老百姓，怎么能不让他们学习礼乐？”孔子说：“同学们，子游的话是对的。我刚才说的话，只是开个玩笑而已。”
礼乐在孔子的心中太过神圣，觉得不能随便演唱，居然听见学生在唱，才随口说出这句错话。当学生据理力争时，才知道自己说了错话，他便用“开玩笑”来掩盖自己的尴尬。
从孔子的这个故事我有如下体会。孔子也有不假思索，胡乱发言的时候。兴致一来，发言谨慎的君子风度就没有了。其实，人有失言，马有失蹄，偶尔的错话在所难免，问题是怎样去处理“失言”的善后工作。是坚持错误还是虚心接受批评，改正错误？若坚持错误，必然错上加错，其威信在学生面损失得更加严重，以孔子的为人与智慧是绝对不会犯这么低级错误的。老师当众向学生承认错误，仍然有损威信，虽然其损失没有坚持错误那么大。怎样才能既承认错误又不损失威信呢？孔子采用最佳的办法，说是“开个玩笑而已。”
“开个玩笑而已”只有在亲密的朋友之间才开玩笑，同学们都把孔老师看成朋友。不但巧妙地掩盖了自己轻率表态失言的错误而且亲密了师生关系，创始了教学民主，有利于及时纠正错误。
也许孔子确实是在与学生开玩笑。若他真的与学生开玩笑，在我们后人看来，孔子是一位虚心接受批评，态度和蔼，教学民主的好老师，这个玩笑的后果，恐怕是孔老先生始料未及的吧。